Le chagrin et la pitié

En 1969, Le chagrin et la pitié impose une nouvelle approche audiovisuelle de l’Histoire : au film historique traditionnel basé sur le montage d’archives et l’adjonction d’un commentaire, Marcel Ophüls a substitué l’enquête et le témoignage grâce à la caméra portable et au son synchrone : « On s’est laissé porter par des rencontres, par des entretiens fleuves. On n’a surtout pas joué aux détectives. Nous ne sommes ni des magistrats, ni des flics. Ce qui importe à nos yeux, c’est la trace que l’Histoire et la politique laissent sur des êtres humains. »
Diffusé par la télévision en Allemagne et en Suisse, le film fut ignoré par l’ORTF, méthode efficace qu’Ophüls baptisera la « censure par l’inertie ». A sa sortie en 1971, des salles, des associations (dont Peuple et Culture) le projetteront et il sera finalement vu par 600 000 spectateurs. Ce succès est sans effet sur l’ORTF : « Ce film détruit des mythes dont les Français ont encore besoin » (Jacques de Bresson, PDG en 1971). En 1981, le film est enfin diffusé sur FR3. Pour 15 millions de téléspectateurs.